Que mettre dans sa valise pour le Yukon : le guide des couches toutes saisons

Le système des trois couches

Tout commence par trois couches. Une couche de base qui évacue l’humidité (mérinos ou synthétique, jamais du coton) éloigne la sueur de la peau. Une couche intermédiaire isolante — polaire ou duvet — retient la chaleur. Une couche extérieure coupe-vent et imperméable arrête les éléments. Ajoutez ou retirez des couches à mesure que les conditions changent, et vous resterez à l’aise sur une très large plage de températures.

Si le système fonctionne particulièrement bien ici, c’est parce que la météo yukonnaise ne tient pas en place. Une journée d’été peut débuter à cinq degrés, atteindre vingt-cinq l’après-midi, produire une averse à dix-huit heures et redescendre près du point de congélation la nuit — et cela au niveau de la route, avant même d’avoir pris de l’altitude. Aucun vêtement unique ne couvre une telle amplitude. Trois vêtements fins le font, dans presque toutes les combinaisons.

La règle qui compte davantage que n’importe quelle marque, c’est celle du coton. Une chemise en coton ou un jean retient l’eau, cesse d’isoler dès qu’il est humide et met des heures à sécher dans l’air frais. Sous un climat chaud, c’est inconfortable ; ici, c’est le mécanisme par lequel on attrape vraiment froid. La laine mérinos et les synthétiques continuent de fonctionner mouillés, et c’est pourquoi toutes les listes commencent par eux.

L’été (mai à août)

Même en été, emportez des couches. Attendez-vous à des journées chaudes et à des soirées fraîches, avec un risque de pluie. Prévoyez une couche isolante légère, une veste de pluie, un pantalon à séchage rapide, un bonnet chaud, une protection solaire et — c’est essentiel — un antimoustique sérieux, voire une moustiquaire de tête, car les moustiques sont bien réels. Des chaussures robustes viendront à bout des sentiers et du gravier.

Deux choses surprennent ceux qui découvrent l’été yukonnais. La première est la force du soleil : à cette latitude il reste levé dix-huit heures ou plus, il frappe sous un angle bas pendant une bonne partie de ce temps, et il se réfléchit sur l’eau. Lunettes de soleil, chapeau à bord et crème solaire ne sont pas facultatifs, même par temps frais. La seconde est la présence des moustiques, à leur apogée en juin et début juillet, et les plus voraces près de l’eau, par air calme et en soirée.

La protection contre les insectes mérite un vrai plan plutôt qu’un petit flacon acheté à l’aéroport. Emportez un répulsif puissant, des manches longues et un pantalon dans une matière que les insectes ne peuvent pas traverser, et une moustiquaire de tête qui ne coûte presque rien et ne pèse presque rien. Quiconque campe, pêche ou marche près des zones humides utilisera les trois. Les insectes se calment nettement dès que les nuits fraîchissent, à la fin août.

Les intersaisons (septembre-octobre, avril)

L’automne et le début du printemps apportent le gel, les couleurs et une météo imprévisible. Ajoutez une couche intermédiaire plus chaude, des gants, une vraie tuque et des bottes imperméables. C’est la haute saison des aurores : prévoyez donc de quoi rester au chaud debout, immobile, la nuit.

« Immobile » est le mot clé. Observer les aurores signifie rester dehors, sans bouger, souvent après minuit, par des températures bien inférieures à celles qui vous convenaient dans la journée. Les gens se sous-habillent systématiquement, parce qu’ils font leur valise pour marcher et non pour rester deux heures debout dans un champ. Ajoutez une couche de plus que ce que vous croyez nécessaire, ainsi que des chaussettes chaudes, des moufles et de quoi vous asseoir.

Les intersaisons sont aussi les périodes les moins prévisibles quant à ce qui sera réellement ouvert et praticable. La neige arrive en altitude bien avant d’atteindre Whitehorse, et une route de gravier excellente une semaine peut être un bourbier la suivante. Préparez-vous à la fois pour l’automne et pour le début de l’hiver et vous ne serez pas pris au dépourvu, ce qui revient pour la plupart des gens à ajouter un bonnet chaud, des gants et une véritable veste isolante à une liste d’automne classique.

L’hiver (novembre à mars)

L’hiver exige de l’engagement. Comptez sur une parka isolante lourde conçue pour le grand froid, des bottes d’hiver isolées, d’épaisses moufles (plus chaudes que des gants) avec doublure, une cagoule ou un cache-visage, et plusieurs couches de base et intermédiaires. Les chaufferettes chimiques pour mains et orteils sont une assurance bon marché. De nombreux exploitants d’aurores et de traîneaux à chiens prêtent parkas et bottes lourdes — demandez-le au moment de réserver.

Comprenez bien ce que signifient les chiffres. Des températures autour de moins vingt degrés Celsius sont ordinaires, les moins trente arrivent, et les coups de froid plus vifs ne sont pas rares. On est dans une autre catégorie qu’un hiver rigoureux d’un pays tempéré, et un équipement qui fonctionne là-bas ne fonctionnera pas nécessairement ici. Les défaillances typiques sont la peau du visage exposée, les gants fins, les bottes prévues pour la gadoue plutôt que pour le froid, et tout vêtement en coton.

C’est aux extrémités que l’hiver se gagne ou se perd. Les moufles battent les gants parce que les doigts se réchauffent mutuellement. Les bottes doivent être homologuées bien en dessous de la température attendue et assez amples pour des chaussettes épaisses sans les comprimer, car une botte serrée est une botte froide. Couvrez-vous le visage quand le vent se lève. Et emportez des rechanges de tout ce qui est petit : une seconde paire de moufles et des chaussettes sèches dans un sac à dos ne coûtent rien et sauvent une journée.

Les chaussures, l’erreur la plus fréquente

En été, une paire de chaussures de randonnée imperméables déjà faites à votre pied, plus quelque chose de léger pour le soir, couvre presque tout. Les sentiers de Kluane, de Tombstone et des environs de Whitehorse sont accidentés, humides par endroits et éprouvants pour des semelles souples. Si vous vous limitez aux belvédères et aux passerelles, des chaussures de trail suffisent, mais quiconque marche plus d’un kilomètre hors bitume appréciera un maintien de la cheville et une semelle qui accroche sur la roche mouillée.

En hiver, des chaussures de randonnée ordinaires ne sont pas assez chaudes — elles sont conçues pour respirer, exactement l’inverse de ce qu’il faut à moins trente. Il vous faut de véritables bottes d’hiver isolées avec une doublure amovible que vous pourrez faire sécher la nuit. C’est l’article qu’il vaut le plus la peine de louer ou d’emprunter plutôt que d’acheter si vous ne venez qu’une fois, et c’est aussi celui que les gens tentent le plus souvent de remplacer par deux paires de chaussettes, ce qui ne fonctionne pas.

Ce que l’on peut acheter sur place

Whitehorse est une petite ville dotée d’un vrai commerce d’équipement de plein air : répulsifs, crème solaire, cartouches de gaz, matériel de camping de base, chaussettes chaudes et bonnets s’y trouvent sans peine, et un grand magasin généraliste couvre le reste. Dawson City, Haines Junction et les plus petites communautés offrent bien moins, et ce qu’on y trouve est limité et coûteux. Achetez à Whitehorse avant de partir, pas après.

Les médicaments sur ordonnance, les lunettes correctrices et tout ce qui est propre à votre corps — des bottes à votre taille, une parka bien ajustée — doivent voyager avec vous. De même que les batteries d’appareil photo, qui se vident vite par grand froid, et tous les adaptateurs ou câbles dont vous dépendez. En règle générale : emportez ce qui doit être à votre taille ou exactement adapté, et achetez les consommables à l’arrivée.

Préparer sa valise selon l’activité

Pour le canot ou toute sortie sur l’eau, ajoutez un sac étanche, des vêtements chauds de rechange gardés au sec à l’intérieur, des chaussures à séchage rapide que vous n’hésiterez pas à tremper, et plus de protection solaire que prévu — la lumière réfléchie par le fleuve brûle sévèrement. Pour la randonnée à Kluane ou à Tombstone, ajoutez du gaz anti-ours (achetez-le ici, il ne se transporte pas en avion), une carte papier et des couches que vous pourrez retirer à la montée et remettre au sommet.

Pour un séjour hivernal consacré aux aurores, la liste est courte et non négociable : parka, bottes isolées, moufles avec doublure, cache-visage, bonnet chaud, plusieurs couches de base, chaufferettes et un moyen de garder au chaud batteries d’appareil photo et téléphones. Pour un road trip estival, les ajouts utiles sont un masque de nuit pour le soleil de minuit, une gourde réutilisable et un petit sac à dos qui reste dans le véhicule, afin que chaque aire d’arrêt puisse se transformer en courte promenade.

À ne pas oublier

Une gourde réutilisable, des lunettes de soleil (la réverbération sur la neige est intense), un baume à lèvres, un petit sac à dos et une batterie externe gardée au chaud dans une poche intérieure pour que le froid ne la vide pas. Un masque de nuit vous aidera à dormir sous le soleil de minuit.

Préparez votre valise pour la saison où vous venez, construisez-la autour du système des trois couches, et vous passerez votre séjour à profiter du Yukon plutôt qu’à l’endurer.

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