Une journée au Yukon Wildlife Preserve : face à face avec les mammifères de l'Arctique

Ce que vous allez voir

La réserve abrite des espèces qu'il faudrait parfois des jours à repérer en liberté. Bisons des bois, bœufs musqués, orignaux, caribous des bois, chèvres de montagne, mouflons de Dall et mouflons à fine toison, cerfs mulets, lynx, renards arctiques et wapitis figurent parmi les animaux présents, aux côtés de nombreux oiseaux et d'une petite faune variée.

Les vastes enclos naturalisés permettent aux animaux de se comporter à peu près comme ils le feraient à l'état sauvage : les observations se méritent, elles ne sont pas mises en scène.

Selon la rumeur locale, les cerfs mulets entrent et sortent de la réserve comme bon leur semble, franchissant les clôtures quand l'envie leur prend. Difficile de le confirmer avec certitude, mais les travaux de recherche de la réserve elle-même signalent des déchirures dans les oreilles des cerfs, causées par des passages de clôture suffisamment fréquents pour servir de marque d'identification : il y a donc peut-être du vrai là-dedans.

Comment visiter

Les véhicules personnels ne sont pas admis sur le site : prévoyez de parcourir la boucle d'environ cinq kilomètres à pied, à vélo, ou en rejoignant une visite guidée en autobus avec commentaires d'experts. En hiver, faire la boucle en raquettes ou en ski de fond est une façon magique de voir les animaux sur fond de neige fraîche, et des kicksleds comme des fat bikes se louent sur place si vous préférez ne pas apporter votre matériel.

Réservez votre place dans l'autobus à l'avance si vous en voulez une. L'erreur classique consiste à se présenter en espérant embarquer sans réservation… et à trouver la visite complète.

Arrêts à proximité

Si vous y consacrez la journée, Bean North Coffee se trouve à courte distance de marche de la réserve et ouvre toute l'année, sept jours sur sept. C'est une halte vraiment réussie pour un café et une pâtisserie avant ou après la visite.

Eclipse Nordic Hot Springs est aussi tout près. L'accès est pour l'instant réservé aux adultes (19+), même s'il est question d'ajouter des bassins ouverts aux familles plus tard. En hiver, la marche entre la réserve, Bean North et les sources thermales est courte mais assez froide pour qu'on s'habille en conséquence. Eclipse propose également des hébergements sur place, et quelques autres chalets sont dispersés le long de Takhini Hot Springs Road et de Takhini River Road si vous préférez passer la nuit plutôt que de rentrer en ville.

Les meilleurs moments pour y aller

La réserve est ouverte toute l'année et chaque saison offre quelque chose de différent. Le printemps amène les nouveau-nés. L'été, ce sont les longues journées de lumière et les habitats verdoyants. L'hiver met en valeur les épaisses fourrures et les animaux taillés pour le froid.

L'automne a une place à part dans le cœur des gens d'ici. Les wapitis entrent en rut et leurs brames portent à travers la vallée de la Takhini : un son étrange et inoubliable si vous avez la chance de l'entendre. Quelle que soit la saison, le matin et le soir restent les périodes où les animaux sont les plus actifs.

Pourquoi c'est important

Au-delà de l'observation, la réserve mène un véritable travail de conservation et de réhabilitation : elle soigne des animaux blessés et orphelins et sensibilise les visiteurs à l'écologie nordique. Votre visite soutient cette mission tout en vous donnant les repères nécessaires pour reconnaître ensuite les mêmes espèces en liberté.

Beaucoup de voyageurs viennent en début de séjour pour apprendre à identifier ce qu'ils cherchent, puis partent dans l'arrière-pays avec l'œil plus aiguisé. C'est le genre d'étape qui s'associe naturellement à une journée plus longue à Whitehorse. Voyez notre itinéraire [24 Hours in Whitehorse](https://www.goyukonic.net/blog/24-hours-in-whitehorse/), qui envoie les lecteurs ici pour l'après-midi.