Paradis des pêcheurs : guide du débutant pour pêcher au Yukon

Ce que vous pouvez pêcher

Les espèces vedettes sont le touladi, le grand brochet, l'ombre arctique et, en saison, le saumon quinnat. Le touladi atteint de belles tailles dans les lacs froids et profonds. Le brochet se tapit dans les baies herbeuses et attaque sans ménagement. L'ombre, avec sa nageoire dorsale en forme de voile, est un régal au matériel léger en rivière. Chacun demande une approche et une saison légèrement différentes.

Le touladi est le poisson que la plupart des visiteurs ont en tête. Il vit en profondeur, dans le froid, et dans les grands lacs — Kluane, Laberge, Teslin, Kusawa — il atteint des tailles remarquables pour qui vient du sud. Il pousse aussi très lentement, ce qui justifie à lui seul une manipulation soigneuse et des quotas modestes. Un gros touladi peut facilement être plus vieux que la personne qui le tient, et un lac vidé de ses grands poissons met des décennies, et non des saisons, à s'en remettre.

Le brochet, c'est l'inverse côté tempérament. Il se tient dans les baies peu profondes et herbeuses réchauffées par le soleil, embusque tout ce qui bouge, et suivra un leurre jusqu'au bateau pour l'attaquer à vos pieds. L'ombre est le poisson du quotidien au territoire : abondant dans les rivières et les ruisseaux clairs, prêt à monter sur une sèche, rarement gros, et presque toujours la première prise d'un débutant. Le saumon quinnat, c'est une tout autre affaire. Les remontées du fleuve Yukon subissent de fortes pressions depuis plusieurs années, avec restrictions lourdes et fermetures fréquentes : considérez donc le saumon comme un sujet dont il faut lire la réglementation en vigueur, pas comme la raison d'organiser un voyage.

Nul besoin d'aller loin pour essayer tout cela. En plein Whitehorse, Hidden Lakes (accessible depuis Grey Mountain Road, dans la ceinture verte de Miles Canyon) est ensemencé en truite arc-en-ciel dans le cadre du Stocked Lakes Program du territoire. Une courte marche suffit, pas besoin de bateau, et c'est un très bon endroit pour un premier lancer.

L'omble chevalier apparaît aussi dans certains lacs ensemencés, et c'est l'un des meilleurs poissons de table du territoire. Si vous n'en prenez pas vous-même, Icy Waters, sur Fish Lake Road à Whitehorse, en élève sur place et en vend directement à la ferme du mercredi au vendredi, ou au Fireweed Community Market du centre-ville le jeudi durant l'été.

Et si vous préférez éviter la marche ou le bateau, il est courant de voir des gens lancer directement depuis les ponts de Tagish et de Carcross. Difficile de faire moins fatigant en matière de pêche au Yukon.

Permis et réglementation

Toute personne qui pêche au Yukon doit détenir un permis de pêche valide, en vente en ligne et dans de nombreux points de vente locaux. Les non-résidents achètent un permis du Yukon et, pour le saumon, des conditions supplémentaires s'appliquent, dont une Salmon Conservation Catch Card distincte.

Lisez la réglementation en vigueur : quotas, eaux fermées, règles de conservation. Elle protège des pêcheries nordiques fragiles, et les contrôles sont bien réels. Les catégories de permis diffèrent pour les résidents et les non-résidents, et il existe des formules saisonnières ou de courte durée : prenez celle qui correspond à la durée réelle de votre pêche plutôt que la plus longue par défaut.

Certains plans d'eau se trouvent dans des parcs nationaux ou territoriaux, ou sur des terres visées par des règlements des Premières Nations, et ajoutent leurs propres règles à celles du territoire. Le résumé de la réglementation est gratuit et réédité chaque année. Lisez la section consacrée au plan d'eau précis que vous visez plutôt que de supposer qu'une règle générale s'applique partout. Les lacs à gestion spéciale près de Whitehorse, notamment les lacs ensemencés, imposent souvent des limites de taille et de possession plus strictes que les règles territoriales par défaut.

Les hameçons sans ardillon sont recommandés partout au Yukon et légalement obligatoires dans un certain nombre d'eaux à gestion spéciale, ainsi que dès que vous pêchez le saumon. Vérifiez la réglementation du plan d'eau concerné plutôt que de supposer quoi que ce soit.

L'essentiel du matériel

Un ensemble spinning medium couvre l'essentiel de la pêche en lac et du brochet. Une canne à mouche légère est idéale pour l'ombre en rivière, et pour les lacs ensemencés autour de Whitehorse où les truites se calent sur de petits insectes. Prévoyez des lunettes polarisantes, des vêtements en couches et une protection contre les insectes. Si vous arrivez en avion, la plupart des lodges et des guides fournissent le matériel — pratique pour qui ne veut pas voyager avec des cannes.

Pour un voyage en voiture, une canne en deux ou quatre brins qui rentre dans le véhicule sans devoir la faire passer contre le pare-brise vous épargnera bien des agacements. Emportez plus de petit matériel que prévu : cuillers et tournantes, quelques jigs lourds pour descendre sur les touladis d'été, et du bas de ligne en acier ou en fluorocarbone épais pour le brochet, qui sectionne sans problème un fil léger.

À Whitehorse, Hougen's SportsLodge, sur Main Street, propose du matériel de pêche généraliste et des permis depuis 1944 : une adresse fiable pour s'équiper ou demander conseil. Pour la pêche à la mouche en particulier, Headwaters 2 Ocean Troutfitter est un magasin spécialisé qui collabore avec la Yukon Fish and Game Association pour les conseils sur les lacs ensemencés du coin. Il est possible de se réapprovisionner à Whitehorse et, plus difficilement, à Dawson City et Haines Junction, mais ne comptez pas trouver un leurre précis dans une petite communauté un dimanche.

Quand partir : l'année de pêche

La glace quitte les lacs entre fin avril et début juin selon l'année, l'altitude et la taille du lac. Les grands lacs profonds sont toujours les derniers. Les semaines qui suivent immédiatement la débâcle sont les meilleures de l'année pour le touladi : le poisson est près de la surface et se prend avec du matériel ordinaire, sans downrigger ni soie plombée. Vers la mi-juillet, il descend chercher l'eau froide et la pêche devient nettement plus technique.

L'ombre donne bien tout l'été, une fois que les rivières baissent et s'éclaircissent après la fonte, généralement à partir de fin juin. Le brochet reste régulier de la débâcle à août, et donne le mieux par après-midis chauds dans les baies peu profondes. Septembre est discrètement l'un des plus beaux mois de l'année : plus d'insectes, les touladis qui remontent à mesure que la surface refroidit, moins de circulation sur les routes, et les trembles et la toundra qui virent.

La pêche hivernale est ici une véritable activité et non une curiosité : pêche sur glace du touladi et de la lotte sur les lacs accessibles depuis Whitehorse, en général avec un opérateur équipé d'une tarière, d'un abri chauffé et d'une idée précise de l'endroit où se tient le poisson. C'est aussi le seul type de pêche au Yukon que vous pouvez raisonnablement combiner avec une prévision d'aurores le même jour.

Où aller

Les lacs et rivières en bord de route offrent une pêche excellente et accessible, tandis que les lodges accessibles en hydravion ouvrent des eaux à trophées loin de toute route. Les sorties guidées — en bateau l'été, sur la glace l'hiver — restent le moyen le plus rapide pour un débutant de trouver du poisson et de comprendre le plan d'eau.

Dans les faits, la plupart des visiteurs pêchent quelque part le long de l'Alaska Highway, de la Klondike Highway ou de la South Klondike Highway vers Skagway, car c'est là que se trouvent les aires d'arrêt, les rampes de mise à l'eau et les campings. Les eaux du bord de route sont pêchées : mieux vaut donc marcher vingt minutes depuis le stationnement, ou mettre à l'eau et traverser vers la rive opposée, ou travailler les ruisseaux d'entrée et de sortie plutôt que la berge évidente où tout le monde se tient.

Pour une première sortie guidée, North Country Yukon propose des excursions à la journée adaptées aux débutants au départ de Whitehorse, en eau libre comme sur la glace, avec prise en charge à l'hôtel. Pour une véritable expérience en hydravion, le Ruby Range Wilderness and Fishing Lodge se trouve sur le lac Kluane lui-même, accessible uniquement par hydravion ou par bateau, avec un maximum de huit à dix clients à la fois. C'est cher, il faut réserver très à l'avance et la saison est courte, mais c'est ce qui se rapproche le plus d'une garantie au territoire.

Ce qu'implique vraiment un voyage de pêche

Les distances sont ce que les gens sous-estiment le plus. Un lac qui semble proche de Whitehorse sur la carte peut être à quatre-vingt-dix minutes dans chaque sens, et tout ce qui se trouve au-delà de Haines Junction ou de Carmacks devient une journée complète avant même le premier lancer. Prévoyez des sections de gravier, des stations-service très espacées, et le fait que les derniers kilomètres menant à bien des lacs sont une piste rugueuse qu'une voiture de location à faible garde au sol n'appréciera pas.

Les sorties guidées à la journée au départ de Whitehorse sont la façon la plus simple d'aborder une première visite : bateau, matériel, conseils sur les permis et connaissance du terrain en un seul forfait, et vous apprendrez plus en une journée qu'en une semaine à tâtonner. Les séjours de plusieurs jours et les expéditions en hydravion se réservent des mois à l'avance pour juillet et août, la courte fenêtre où tout le monde veut être là. Si vous voyagez sans véhicule, une sortie guidée est en pratique votre seule option, car presque rien qui vaille la peine ne se rejoint à pied depuis la ville, à l'exception de Hidden Lakes.

Les erreurs classiques des débutants

La plus fréquente : pêcher le milieu d'un grand lac en juillet avec du matériel d'été et se demander où sont passés les touladis. Ils sont en bas, là où l'eau est froide, et sans moyen de leur descendre un leurre, vous feriez mieux de passer le même après-midi en rivière à l'ombre, ou dans une baie chaude et herbeuse au brochet.

Les autres sont plus prosaïques. Sous-estimer le vent sur les grands lacs, qui peut transformer un matin d'huile en traversée désagréable à midi. N'emporter qu'une seule paire de lunettes polarisantes, sans rechange. Ignorer les insectes jusqu'à ce qu'ils gâchent la journée. Ne laisser aucune marge dans le programme, si bien qu'une journée perdue à cause de la météo se solde par un voyage sans la moindre pêche. Et nettoyer son poisson n'importe comment sur la berge ou sur la table du camping : impoli partout, et franchement dangereux en pays d'ours.

Pêcher de façon responsable

Pratiquez la remise à l'eau quand c'est approprié, manipulez le poisson doucement et rapidement, et ne prenez jamais plus que ce que la réglementation et vos besoins autorisent. En pays d'ours, nettoyez le poisson avec soin et gérez déchets et nourriture pour ne pas attirer la faune.

D'un lancer accessible à pied à Hidden Lakes à une expédition en hydravion sur le lac Kluane, le Yukon offre une pêche à la hauteur de sa réputation, dans des paysages qui justifient à eux seuls le voyage.