Aurores boréales et ciel nocturne

Parhélies, piliers et miroirs : les phénomènes optiques du ciel subarctique

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Sun Dogs, Pillars & Mirrors: Optical Phenomena of the Subarctic Sky

Ce qui les provoque

Quand l’air est assez froid, de minuscules cristaux de glace hexagonaux flottent dans l’atmosphère et dévient la lumière du soleil de façon prévisible, à la manière de petits prismes et miroirs. Selon la forme et l’orientation des cristaux, cette déviation produit des halos, des taches lumineuses, des arcs et des colonnes de lumière autour du soleil (voire de la lune).

Parhélies et halos

Le spectacle le plus courant est une paire de taches brillantes, souvent teintées d’arc-en-ciel, encadrant le soleil à la même hauteur — les « faux soleils » (techniquement des parhélies). Ils apparaissent souvent en compagnie d’un halo de 22 degrés, un anneau lumineux qui entoure le soleil. Les deux s’observent le mieux quand le soleil est bas et que l’air est chargé de cristaux de glace.

Piliers solaires et colonnes de lumière

Par matinées et soirées très froides, vous pouvez voir un pilier solaire — un faisceau de lumière vertical s'élevant depuis le soleil, produit par des cristaux de glace plats qui reflètent son éclat. En ville, le même phénomène peut créer d'étranges piliers lumineux au-dessus des lampadaires, un spectacle typiquement local des hivers yukonnais.

Quand et où regarder

Ces phénomènes affectionnent les journées claires et extrêmement froides, quand les cristaux de glace restent en suspension dans l’air ; le cœur de l’hiver est donc la période idéale. Tournez-vous vers le soleil bas (ne le regardez jamais directement — cachez-le derrière votre main ou un objet) et cherchez halos, taches latérales et colonnes verticales. En ville, levez les yeux les nuits glaciales pour repérer les piliers au-dessus des lampadaires.

Les photographier

Un objectif grand angle aide à cadrer un halo entier ; masquez le soleil derrière un objet pour réduire l'éblouissement et révéler les effets alentour. Comme pour toute photographie d’hiver, gardez vos batteries au chaud et soyez rapide, car les cristaux — et le spectacle — peuvent se déplacer en quelques minutes.

Alors que l’aurore danse la nuit, le ciel diurne a sa propre magie discrète. Apprenez à repérer parhélies, halos et piliers, et même une simple promenade par un matin froid du Yukon devient un petit événement astronomique.

Frequently asked questions

Que sont les parhélies (faux soleils) ?

Des taches brillantes, souvent teintées d’arc-en-ciel, qui apparaissent de part et d’autre du soleil, créées par la réfraction de sa lumière à travers des cristaux de glace en suspension dans l’air. Ils sont fréquents par grand froid.

Quand puis-je voir ces phénomènes célestes ?

Par journées claires et extrêmement froides, quand les cristaux de glace restent en suspension dans l’air — le cœur de l’hiver est donc la saison idéale pour les parhélies, les halos et les piliers lumineux.

Sont-ils liés aux aurores boréales ?

Non. L’aurore est provoquée par des particules solaires haut dans l’atmosphère, la nuit ; les parhélies et halos sont des effets optiques diurnes produits par la réfraction de la lumière du soleil à travers les cristaux de glace.