Singletrack au Yukon : VTT à Whitehorse, Carcross et Dawson City

Un territoire taillé pour le vélo

Faire du VTT au Yukon voulait autrefois dire Whitehorse et pas grand-chose d’autre. Cela a changé. Des réseaux conçus sur mesure grimpent désormais au-dessus de villes séparées par des centaines de kilomètres, et suffisamment de riders organisent leurs voyages autour d’eux pour que vous croisiez des gens venus dans le Nord avec une housse à vélo et un plan vague : rouler dans la capitale, dans l’alpin de Carcross et dans les champs aurifères de Dawson City d’une seule traite.

Ce qui distingue le vélo ici, c’est le terrain et la lumière. Les sentiers partent de la forêt boréale et continuent de grimper jusqu'à ce que les arbres disparaissent : vous vous retrouvez alors en pleine zone alpine, rivières et montagnes déroulées dans toutes les directions. De fin mai à juillet, le soleil se donne à peine la peine de se coucher, si bien qu’une boucle qui se terminerait au crépuscule plus au sud peut se prolonger bien après minuit. Le revers, c’est l'éloignement. On est en pays d’ours, la couverture cellulaire va et vient, et un pépin mécanique à une heure de grimpe, c’est à vous seul de le régler — la préparation compte ici bien plus que dans un centre de sentiers bien ordonné.

Whitehorse : le point d’ancrage

Whitehorse est la base évidente, avec des centaines de kilomètres de sentiers interconnectés qui s'élèvent directement en bordure de ville. Les collines à l’est abritent le vélo le plus technique de la capitale. Sur Grey Mountain, des sentiers comme « Money Shot » dévalent des dalles de granit à nu et enchaînent des virages relevés serrés avec la vallée du fleuve Yukon étalée en contrebas, et une route menant au trailhead supérieur vous offre du vélo de crête et de longues descentes méritées sans avoir à tout grimper à la force des jambes.

Passez de l’autre côté de la ville et Mount McIntyre ainsi que les terres du club de ski racontent une autre histoire : du singletrack cross-country fluide cousu à travers pins et forêt boréale, plus doux et bien bâti, le genre de sentier vers lequel on oriente les débutants ou qu’on enroule pour chauffer les jambes. La plupart des trailheads sont à quelques minutes du centre-ville : vous pouvez partir directement de votre hébergement, et trouver une location ou une petite réparation en ville se fait sans difficulté.

Carcross : l’alpin construit sur mesure

À une heure au sud de Whitehorse par la Klondike Highway, Carcross abrite certains des plus beaux sentiers du Nord. Sur Montana Mountain, le programme « Single Track to Success » de la Carcross/Tagish First Nation a mis les jeunes de la communauté à contribution pour bâtir à la main un immense réseau, et le savoir-faire se voit — c’est du sentier de calibre mondial, taillé à la main, qui attire des riders venus de tout le Canada et bien au-delà.

La descente phare, « Mountain Hero », a été internationalement reconnue comme IMBA Epic, et elle roule comme telle : elle démarre haut dans l’alpin et se fraie un chemin vers le bas à travers roches et éboulis avant de plonger dans les arbres. La façon dont vous rejoignez le sommet vous appartient. Beaucoup pédalent toute la longueur de Montana Mountain et considèrent la montée comme une partie de la journée ; d’autres prennent une navette qui remonte la route de la montagne et gardent leurs jambes pour la descente. Au niveau du lac, le village offre de quoi manger et un endroit pour se regrouper, si bien que Carcross fonctionne aussi bien comme sortie à la journée que comme étape d’une nuit entre deux rides.

Dawson City : rouler dans les champs aurifères

À six heures au nord de Whitehorse, Dawson City est l’endroit où la scène VTT du Yukon prend son allure de frontier. Nulle part ailleurs vous ne grimperez à travers autant d’histoire vivante : la route du Midnight Dome monte à pic depuis la ville jusqu'à un sommet dominant la confluence des rivières Klondike et Yukon, et les chemins de terre, vieilles pistes minières et singletracks qui sillonnent les champs aurifères vous font passer devant des tailings de dragues et des vestiges de la ruée vers l’or qui font encore partie d’un paysage en activité.

C’est cette combinaison qui fait la marque de Dawson — une sortie à vélo qui vaut aussi comme visite guidée de la ruée vers l’or, faite sous un soleil qui refuse de s’arrêter. En juin et début juillet, vous pouvez atteindre le sommet du Dome à minuit en plein jour, la lumière tombée basse et dorée mais sans jamais vraiment se coucher. C’est un réseau plus petit et plus rugueux que ceux de Whitehorse ou Carcross, mieux adapté aux riders qui aiment les journées exploratoires façon backcountry, et la récompense, c’est une journée de vélo qu’on ne peut vivre nulle part ailleurs.

Saisons et accès

La saison suit les mois sans neige, en gros de mai à octobre, et ces soirées d'été interminables sont ce qui rend possibles les rides marathons d’après-souper dans les trois secteurs. Carcross ouvre un peu plus tard que Whitehorse parce que ses sentiers grimpent plus haut dans l’alpin et gardent la neige plus longtemps, tandis que la fenêtre de Dawson est courte mais intense autour du solstice. L’hiver venu, les fatbikes à pneus cloutés prennent le relais sur les sentiers damés, la plupart autour de Whitehorse.

Conseils pratiques

Amenez un vélo ou réservez une location à Whitehorse, emportez eau, outils et bear spray, et téléchargez des cartes hors ligne avant de perdre le signal — la majorité de ces sentiers en sont dépourvus. Sur les grosses montées alpines de Carcross et le Dome de Dawson, prévenez quelqu’un de votre plan et roulez à votre niveau ; on est toujours dans le Nord, et les secours ne sont pas toujours proches. Utilisez Whitehorse comme camp de base, considérez Carcross comme une sortie à la journée facile, et réservez Dawson City pour une vraie étape de road-trip vers le nord.