Yukon ou Watson Lake : quelle destination choisir

Whitehorse : votre camp de base pour le territoire

Whitehorse se dresse sur les rives du fleuve Yukon, à environ 1 600 km au nord de Vancouver par la route, et fait office de seule véritable ville du Yukon, abritant environ les trois quarts de la population du territoire. Le centre-ville rayonne depuis la 2nd Avenue et Main Street, où le lieu historique national du SS Klondike et le Yukon Transportation Museum se trouvent à distance de marche des sentiers riverains. L'aéroport international Erik Nielsen Whitehorse (YXY) dessert Vancouver, Calgary et Edmonton, ce qui en fait le point d'arrivée et de départ évident pour la plupart des visiteurs qui s'aventurent plus loin dans le territoire.

L'hébergement ici va des motels économiques le long du corridor de la route de l'Alaska aux hôtels à service complet près de la rivière et du centre-ville, de sorte que vous pouvez adapter votre nuitée aux exigences du trajet du lendemain. Whitehorse fonctionne également bien comme camp de base pour plusieurs nuits : les sources chaudes de Takhini se trouvent à 28 km au nord, Miles Canyon à dix minutes au sud, et le parc national Kluane est accessible lors d'une longue excursion d'une journée vers l'ouest. Pour les voyageurs qui bâtissent un itinéraire yukonnais autour de la randonnée, du canotage ou des aurores boréales entre octobre et mars, Whitehorse est la ville à réserver en premier.

Watson Lake : l'arrêt historique de la route de l'Alaska

Watson Lake se situe à environ 453 km au sud-est de Whitehorse, soit environ cinq heures de route le long de la route de l'Alaska, près de la frontière de la Colombie-Britannique. La ville est surtout connue pour la Sign Post Forest, lancée par un soldat nostalgique de son pays en 1942 et qui compte aujourd'hui des dizaines de milliers de panneaux, ainsi que pour le Northern Lights Centre, un planétarium construit spécifiquement parce que la ville se trouve sous des ciels d'aurores boréales fiables. Le sentier pédestre du lac Wye traverse la ville en boucle, offrant aux voyageurs routiers une agréable étape après des heures au volant.

L'hébergement à Watson Lake est modeste et pratique, principalement des motels et petites auberges construits pour les voyageurs de la route plutôt que pour des séjours prolongés, ce qui convient à son rôle d'arrêt d'une ou deux nuits plutôt que de camp de vacances. Elle prend tout son sens pour les visiteurs qui parcourent l'intégralité de la route de l'Alaska depuis Dawson Creek, en Colombie-Britannique, vers Whitehorse ou l'Alaska, ou pour les chasseurs d'aurores boréales en quête de ciels clairs et sombres, loin des lumières de la ville. Évitez-y un long séjour ; traitez-la plutôt comme une escale bien chronométrée sur une boucle plus longue.

Laquelle convient à votre voyage

Si votre voyage au Yukon s'articule autour d'une seule ville avec des excursions d'une journée en périphérie — randonnée, canotage sur rivière, musées, restauration — Whitehorse est le choix évident et la réservation à faire en premier. Elle offre le plus grand nombre d'hébergements, les meilleures liaisons aériennes et la saison de voyage la plus confortable et la plus longue, environ de mai à septembre. Si, en revanche, votre plan consiste en un trajet routier, disons de Dawson Creek à Haines Junction ou jusqu'en Alaska, Watson Lake devient une étape nécessaire plutôt qu'une destination, et une seule nuit sur place permet de garder le trajet gérable plutôt qu'épuisant.

Nombreux sont les voyageurs qui finissent par réserver les deux : un motel à Watson Lake pour la nuit où ils quittent la route, puis deux ou trois nuits à Whitehorse pour véritablement explorer. Notre propre activité de réservation cette semaine reflète ce schéma, Whitehorse attirant l'essentiel des consultations et des réservations d'hôtels de la part des voyageurs planifiant des séjours de plusieurs nuits au Yukon plutôt que de simples arrêts routiers. Réserver tôt les nuits à Whitehorse importe surtout en juillet et en août, ainsi qu'en hiver durant la saison des aurores boréales, lorsque les chambres près de la rivière et du centre-ville se remplissent le plus rapidement.