La Yukon River Quest : 715 km de pagaie de Whitehorse à Dawson City

Chaque mois de juin, les pagayeurs s'élancent du centre-ville de Whitehorse et passent environ trois jours à parcourir 715 km sur le fleuve Yukon jusqu'à Dawson City. Canoës, kayaks, planches à pagaie et canoës voyageur partagent le même fleuve et la même longue lumière de juin.

La course en bref

La Yukon River Quest est une course de pagaie marathon annuelle organisée par la Yukon River Marathon Paddling Association. Elle existe depuis plus de vingt ans et part de Whitehorse pour arriver à Dawson City, 715 km en aval.

Les concurrents s'affrontent en canoës et kayaks solo et en tandem, en planches à pagaie, en canoës à quatre places et en canoës voyageur. Il existe aussi des options plus courtes : la YRQ 300 est une demi-course, et la Dawson Dash couvre 415 km du fleuve.

Les concurrents terminent en environ deux nuits et trois jours. La course comporte une escale obligatoire de 10 heures à Carmacks, et le temps officiel d'une équipe est son temps sur le fleuve hors escale. La course 2027 se déroule du 23 au 26 juin 2027.

Le fleuve, de Whitehorse à Dawson City

Le parcours suit le fleuve Yukon vers le nord, le long de l'ancienne route de la ruée vers l'or. Les concurrents quittent le centre-ville de Whitehorse et traversent le lac Laberge en direction de Carmacks, l'arrêt d'escale. Après l'escale, ils passent les Five Finger Rapids et le site historique de Fort Selkirk, puis continuent jusqu'à l'arrivée sur le front de mer de Dawson City.

Le fleuve traverse les territoires traditionnels de plusieurs Premières Nations. Le règlement de la course le décrit comme « le plus long musée du monde », et retirer ou déranger un artefact en chemin entraîne la disqualification.

C'est un événement sans trace. Les concurrents emportent leurs déchets, ne nourrissent pas et n'approchent pas la faune, et doivent aider une autre équipe en difficulté. La fin juin offre des journées très longues au Yukon, si bien que les équipes pagayent toute la nuit avec très peu d'obscurité réelle.

Carmacks : la seule aide planifiée

C'est à Carmacks que la course ralentit. Les équipes doivent s'arrêter au moins 10 heures, et c'est le seul endroit et le seul moment où les concurrents peuvent recevoir une aide planifiée de leurs équipes de soutien. Partout ailleurs sur le fleuve, ils transportent ce dont ils ont besoin, y compris l'équipement de survie et des vêtements chauds et secs, et chaque bateau dispose d'un communicateur satellite et d'un traceur.

Les concurrents ont des délais à respecter pour atteindre chaque point de contrôle, et les équipes qui les dépassent peuvent être invitées à se retirer. Des bénévoles gèrent les points de contrôle, et le règlement de la course les qualifie de « force vitale ». Les prix en argent vont aux équipes premières et deuxièmes de chaque catégorie, selon le nombre d'équipes inscrites, et l'équipe la plus rapide au classement général gagne une inscription gratuite à la course de l'année suivante.

Regarder la course

C'est au départ que l'énergie est à son comble. La course commence à Whitehorse, au Rotary Peace Park, sur le front de mer du centre-ville, avec les bateaux qui se alignent dès le matin et tout le peloton qui part ensemble. En 2026, la corne a sonné à 9 h. Le programme 2026 mentionnait aussi l'extrémité de Burma Road et Policeman's Point comme points d'observation, et Policeman's Point nécessite un 4x4 à garde au sol élevée.

Après le lac Laberge, le peloton s'étire le long du fleuve, et les pagayeurs peuvent être rares, si bien qu'il peut être délicat de prévoir d'apercevoir une équipe en particulier. Carmacks est l'autre endroit où voir les équipes de près, car tout le monde s'y arrête, et l'endroit est fréquenté, alors suivez les consignes de stationnement. L'arrivée se fait à Dawson City sur le front de mer près de la digue, entre le kiosque et le bâtiment historique de la CIBC. En 2026, la ligne d'arrivée a ouvert le vendredi après-midi et est restée ouverte jusqu'au samedi soir, et le brunch de remise des prix a eu lieu le dimanche matin.

Les dates et les lieux changent chaque année, alors consultez le programme officiel sur yukonriverquest.com. Les équipes portent des traceurs, alors consultez le site pour savoir comment suivre la course.

Y participer soi-même

L'hébergement peut être limité à l'approche de la course, tout comme la liste des inscrits. Les inscriptions ne restent pas ouvertes indéfiniment. Les inscriptions pour la course 2027 ont ouvert le 1er novembre 2026 et restent ouvertes jusqu'à ce que les catégories soient complètes ou jusqu'au 1er mai, selon la première éventualité, et une fois une catégorie complète, les équipes sont placées sur une liste d'attente.

Chaque concurrent soumet ses informations et un curriculum de pagaie. Le comité de course les examine, et les concurrents solo et en tandem qui participent pour la première fois doivent fournir un curriculum plus détaillé. Il demande une expérience de pagaie longue distance, une expérience de plusieurs jours en milieu sauvage et des compétences en premiers secours. L'âge minimum est de 19 ans pour les inscriptions solo, et de 15 ans pour les bateaux en équipe, où au moins la moitié de l'équipage doit avoir 19 ans ou plus.

L'inscription à la course 2027 est de 720 $ plus TPS par personne jusqu'au 30 novembre 2026, et de 790 $ plus TPS par personne à partir du 1er décembre. Il n'y a pas de remboursement, c'est pourquoi la course recommande une assurance voyage et événementielle. Consultez yukonriverquest.com pour les détails actuels.

Organiser un voyage autour de la course

Whitehorse et Dawson sont toutes deux animées pendant la semaine de la course, avec les pagayeurs, les équipes de soutien et les spectateurs en ville, alors réservez votre hébergement tôt. Dawson City se trouve à environ 530 km de Whitehorse par la route, soit environ six heures, si bien que vous pouvez conduire jusqu'à l'arrivée pendant que les concurrents pagayent sur le parcours fluvial plus long de 715 km. Consultez les conditions routières sur 511yukon.ca et prévoyez une journée complète pour le trajet. Si vous préférez éviter la route, Air North, Yukon's Airline, relie Whitehorse et Dawson City.

Si vous préférez aider plutôt que participer, la course a aussi besoin de bénévoles, et vous pouvez vous inscrire via le site de la course.