Les aliments sauvages du Yukon et où les déguster

Ce qui pousse et nage réellement ici

La courte saison de croissance du Yukon, de fin mai à mi-septembre environ, produit des aliments à la saveur concentrée qui surprend les visiteurs de passage. Les morilles de brûlis apparaissent dans les forêts d'épinettes incendiées un an ou deux après un feu, et les cueilleurs commerciaux les vendent aux restaurants de Whitehorse en juillet. Le long du fleuve Yukon et de ses affluents, le saumon quinnat et le saumon kéta remontent le courant de fin juillet à août, et une grande partie de la prise est fumée dans de petits cabanons autour de Teslin et Carmacks. La sève de bouleau est récoltée en avril, lorsque les nuits sont encore sous le point de congélation et les journées au-dessus de zéro; le sirop qui en résulte est plus foncé et plus minéral que celui d'érable.

Dans la forêt boréale elle-même, on trouve l'airelle rouge, le shepherdie et la chicouté dans les terrains marécageux autour de Marsh Lake et de la route de Carcross. Les cynorhodons mûrissent après le premier gel sévère, habituellement à la mi-septembre, et sont utilisés dans les confitures et les tisanes. L'épilobe, la fleur emblématique du territoire, est comestible de la pousse au pétale. Des guides du parc national Kluane mènent des randonnées de cueillette d'une demi-journée en juillet et août. Si vous comptez cueillir vous-même, notez que les règles de récolte de subsistance diffèrent entre les terres territoriales et celles des parcs nationaux, alors vérifiez avant de remplir un seau.

Whitehorse : le point de départ fiable

Presque toutes les expériences d'aliments sauvages du Yukon qui valent la peine d'être réservées se trouvent à moins de 20 minutes en voiture du centre-ville de Whitehorse, ce qui explique pourquoi il est logique d'en faire sa base pour les deux premières nuits. Le long de Main Street et des pâtés de maisons adjacents près de Front Street, les restaurants proposent des menus saisonniers de juin à septembre mettant en vedette le saumon fumé, les glaçages au sirop de bouleau et le miel d'épilobe. Le Fireweed Community Market, qui se tient chaque jeudi après-midi à Shipyards Park tout au long de l'été, est le meilleur endroit pour goûter avant d'acheter : de petits producteurs y vendent confitures, sirops, têtes de violon marinées et poisson fumé.

Les prix au marché sont modestes — attendez-vous à payer de l'ordre de quelques dollars pour un pot de confiture et environ dix à vingt dollars pour un petit filet de saumon fumé sous vide, bien que les coûts exacts varient selon le vendeur et la saison. Pour un repas assis, les restaurants d'hôtels du centre-ville et quelques cuisines indépendantes sur Main Street servent une assiette-dégustation d'aliments sauvages en été. Réservez un hôtel à distance de marche de Main Street si vous voulez éviter de conduire après un repas du soir, car les taxis sont limités et la couverture de covoiturage est maigre.

Au-delà de la ville : Teslin, Carcross et la route de l'Alaska

Si vous avez une voiture, la région de Teslin mérite le trajet de 180 kilomètres vers le sud-est sur la route de l'Alaska, soit environ deux heures dans de bonnes conditions. Teslin est une communauté tlingit dotée d'une forte tradition de poisson fumé; de petits fumoirs le long du littoral de la baie Nisutlin produisent du saumon et du corégone qui se retrouvent dans les menus à Whitehorse et lors des événements estivaux du Teslin Tlingit Heritage Centre. Carcross, à environ 75 kilomètres au sud de Whitehorse, se trouve entre le lac Bennett et le lac Nares, et possède une boulangerie saisonnière et quelques cafés qui utilisent des baies locales.

Plus au nord, la Silver Trail vers Keno et Mayo traverse une région où la cueillette d'airelles et de bleuets est une activité de fin août. Dawson City, à 530 kilomètres de Whitehorse sur la North Klondike Highway — environ six heures de route — possède une scène gastronomique estivale courte mais intense, ancrée autour du marché fermier du samedi près du front de mer. Si votre séjour dure une semaine ou moins, je sauterais Dawson, sauf si vous vous y rendez déjà pour l'histoire de la ruée vers l'or; les aliments sauvages disponibles à Whitehorse et Teslin couvrent le même terrain avec beaucoup moins de route.

Quand y aller et quoi réserver

Juillet et août sont les mois les plus forts pour les aliments sauvages. Les remontées de saumon atteignent leur pic fin juillet, les baies arrivent tout au long d'août, et presque tous les marchés et cuisines saisonnières sont ouverts. La fin mai et le début juin sont plus calmes et moins chers pour l'hébergement, mais les menus sont plus minces car la récolte n'a pas encore commencé. Le début septembre est un bon compromis : les cynorhodons et les airelles sont disponibles, les foules se sont dispersées, et les tarifs hôteliers à Whitehorse baissent nettement après la fin de semaine de la fête du Travail.

Pour l'hébergement, je réserverais un hôtel du centre-ville de Whitehorse pour les premières et dernières nuits de tout séjour au Yukon, et j'ajouterais une nuit à Carcross ou Teslin si vous voulez manger là où le poisson est fumé. Les chambres à Whitehorse se remplissent rapidement en juillet et août, alors réservez plusieurs semaines à l'avance. Si vous voyagez avec une cuisine, une suite près du front de mer du fleuve Yukon vous permet de cuisiner ce que vous achetez au marché. Vérifiez attentivement les conditions d'annulation, car la météo estivale peut bouleverser les plans de route.