The YukonWatson Lake, environ 800 habitants, se trouve près de la frontière de la Colombie-Britannique sur l’Alaska Highway, à 450 km à l’est de Whitehorse. C’est la deuxième plus grande communauté du Yukon à l’est de Whitehorse (la barre est basse, il faut l’admettre) et la principale ville de services pour le tronçon sud-est de l’Alaska Highway et la jonction avec la Cassiar Highway. Carburant, épiceries, hôpital, quelques restaurants corrects, et la Sign Post Forest — l’arrêt touristique emblématique où les visiteurs clouent des panneaux de leur ville d’origine depuis 1942.
La Sign Post Forest compte aujourd’hui plus de 100 000 panneaux et mérite bel et bien une heure de flânerie. Le Northern Lights Centre est une petite attraction de style planétarium, correcte pour les enfants et pas grand-chose de plus. Sinon, Watson Lake est une ville de services routiers — on y dort parce que c’est parfaitement placé sur l’Alaska Highway, pas parce que c’est une destination. Une nuit, deux tout au plus si vous faites un détour par Nahanni ou la Cassiar.
Où loger à Watson Lake
Le Big Horn Hotel, le Belvedere Motor Hotel et le Cedar Lodge sont les options principales le long de l’Alaska Highway. Comptez 130-190 $ en été, moins hors saison. Réservez à l’avance en juillet-août quand le trafic des véhicules récréatifs culmine. Les tarifs baissent en hiver mais les services aussi — certaines cuisines ferment et les horaires se resserrent. Il existe des B&B en périphérie, mais mieux vaut être à distance de marche du restaurant pour le petit-déjeuner.
À faire à Watson Lake
Balade dans la forêt de panneaux (Sign Post Forest)
Directement sur la route de l'Alaska à Watson Lake, impossible à manquer. Apportez un panneau de chez vous pour l'ajouter (ou fabriquez-en un sur place — il y a habituellement peinture et bois disponibles près du centre d'accueil). Gratuit, toujours ouvert, une heure suffit largement. Vraiment photogénique.
Le Northern Lights Centre
Sur la route de l'Alaska à côté de la forêt de panneaux. Petit planétarium avec programmes sur les aurores boréales et l'astronomie nordique. Environ 12 $, une heure. Meilleur pour les enfants ou un jour de pluie que comme attraction principale. Ouvert surtout de mai à septembre.
La passerelle du lac Wye
Directement dans le village de Watson Lake, une passerelle en bois fait le tour d'un petit lac avec sauvagine et castors. Panneaux d'interprétation sur l'écologie boréale. 3 km, plat, facile, familial. Gratuit, toujours accessible.
Balade jusqu'à la jonction de la route Cassiar
La route Cassiar (route 37) se détache de la route de l'Alaska à 20 km à l'est de Watson Lake et descend vers le sud à travers la C.-B. jusqu'à Prince George. Même un court trajet sur la Cassiar en vaut la peine — paysages spectaculaires, ours noirs en bordure de route en été. Faites le plein d'abord.
Se déplacer et l'essentiel
À pied — Boucle du lac Wye et du village (4 km)
Depuis la forêt de panneaux, descendez la route résidentielle au sud vers le lac Wye, complétez la boucle en passerelle autour du lac (panneaux d'interprétation, oiseaux), puis rentrez vers la route de l'Alaska par le Watson Lake Community Hall. Plat, facile, mélange de passerelle et de route pavée. Environ 60 à 75 minutes. Superbe en lumière du soir.
En voiture
En voiture depuis Whitehorse : 450 km à l’est sur l’Alaska Highway, environ 5 heures. Depuis Prince George, en C.-B., par la Cassiar Highway, 900 km, deux jours de route. Klondike Experience assure une navette en été seulement ; il n’y a pas de service d’autocar à l’année. Pas de transport local — la ville est assez petite pour se parcourir à pied. Le carburant est abondant (plusieurs stations) ; c’est l’un des principaux points de ravitaillement sur l’Alaska Highway. Le service aérien local est limité.
Watson Lake — Questions, réponses
Watson Lake mérite-t-il un arrêt ?
Oui, ne serait-ce que pour la Sign Post Forest et une nuit de sommeil si vous parcourez l’Alaska Highway. Comme destination à part entière, non — c’est une ville routière, pas une base pour la nature sauvage. À combiner avec un trajet sur la Cassiar Highway ou un plus long périple sur l’Alaska Highway.
Puis-je ajouter le panneau de ma ville à la Sign Post Forest ?
Oui, absolument — apportez-en un de chez vous ou fabriquez-en un sur place. Le Visitor Information Centre dispose souvent du matériel nécessaire. Apportez clous et marteau, ou empruntez-les. Fixez votre panneau où vous trouvez de la place. C’est tout l’esprit du lieu.
Zones voisines
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